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千年古郡·幸福南海。
行政区划/南海市
1992年9月23日，南海市人民政府挂牌，全市分3个街道、15个镇。
1993年9月29日，省政府批准撤销大沥、盐步、黄岐3个镇建制，设置大沥、盐步、黄岐3个街道，办事处为市政府的派出机构（未实行。1997年1月9日南海市政府行文将3个街道办事处分别称为区办事处）。
1994年2月28日，省政府批准，同意南海市将西樵更名为西樵山旅游度假区，设立西樵山旅游度假区人民政府。同时将九江镇的朝山、七星、大同、显岗、西岸5个管理区和沙头镇的山根管理区划归西樵山旅游度假区管辖。3月28日，西樵山旅游度假区挂牌。同年，全市分6个街道、11个镇、1个旅游度假区。
1995年2月23日，省政府批准，同意南海市将小塘的华涌、罗洞、塱下、狮中、狮北、大涡塘6个管理区，罗村的穆院、白沙桥、招大、塘头4个管理区和官窑的黄洞、唐边2个管理区划出，设置狮山街道。7月27日，佛山市政府批准南海市将平洲街道的林岳管理区及平东、平南2个管理区的部分区域划归凤鸣街道管辖，同时将凤鸣街道更名为三山港街道。
1997年5月30日，省政府批准，同意调整西樵山旅游度假区行政区划，划出城东、新圩、城西、银岗4个管理区，设置西岸镇。全市分桂城、平洲、大沥、盐步、黄岐、三山、狮山等7个街道，里水、和顺、官窑、罗村、小塘、丹灶、九江、南庄、沙头、金沙、松岗、西岸等12个镇和西樵山旅游度假区。
1998年10月9日，根据省委、省政府的要求，南海市政府撤销管理区办事处，设立村民委员会。1999年3～6月，将原管理区改为行政村，原村民委员会复改为村民小组。全市分7个街道、12个镇、1个旅游度假区，下辖75个居委会、250个行政村、1210个村民小组。
2001年9月18日，省政府同意撤销三山港街道，将其行政区域并入平洲街道。全市分桂城、平洲、大沥、盐步、黄岐、狮山6个街道，里水、和顺、官窑、罗村、小塘、丹灶、九江、南庄、沙头、金沙、松岗、西岸12个镇和西樵山旅游度假区。11月26日，省政府批准撤销西岸镇，将其行政区域并入西樵山旅游度假区。全市分6个街道、11个镇和1个镇级旅游度假区。
2002年12月8日，经国务院批准，撤销南海市，设立佛山市南海区，将南庄镇划入佛山市禅城区。12月18日，省政府批准西樵山旅游度假区更名为西樵镇。当年全市辖6个街道，12个镇，74个社区居委会，242个行政村，1950个村民小组。
2005年1月10日，经省民政厅和市政府同意，将南海原有的17个镇、街道调整为2个街道办事处和6个镇。其中包括将桂城、平洲街道合并成桂城街道办事处；将罗村镇改为罗村街道办事处；将大沥、盐步、黄岐街道合并为大沥镇；将里水镇、和顺镇合并为里水镇；将狮山街道办事处、官窑镇、小塘镇、松岗镇合并为狮山镇；将丹灶镇、金沙镇合并为丹灶镇；将九江镇、沙头镇合并为九江镇；将西樵镇、西岸镇合并为西樵镇。全区辖管桂城、罗村2个街道，大沥、里水、狮山、丹灶、西樵、九江6个镇。
2013年3月12日，大沥镇西部和整个罗村街道并入狮山镇。
教育/南海市
学前教育1979年，《全国托幼工作会议纪要》发表，把对幼儿教育工作的认识提到人才智力早期开发的高度。1980年，针对农村实行家庭联产承包责任制后生产队办的幼儿园大量减少的实际，一些小学开设学前班。全县入园（班）幼儿12284人（其中入学前班3113人），入园（班）率为23.6%；1983年，推广平洲经验，农村出现乡（行政村）办、村（自然村）办、集体办、私人办多种办园模式。当年，区、乡、村三级新办27所设备较完善、环境较优雅的幼儿园，新建园舍面积7463平方米。1986年，全县有幼儿园224所，入园（班）幼儿26220人（其中入学前班14571人），入园（班）率上升到48.6%。
1987年，按照省教育厅办好示范性幼儿园的意见，调整幼儿园的布局，落实各镇中心幼儿园的师资和园舍建设，改善办学条件，建立科学管理制度。1989年实施县政府《关于发展我县幼儿教育的意见》，进一步提高幼儿教育管理水平和幼师队伍素质。1990年，进一步明确要把中心幼儿园办成教学研究基地，以带动各类幼儿园提高教学水平。1996年，制定《南海市幼儿教育事业“九五”发展规划》，提出按“农村重点抓发展，城区重点抓提高”的方针发展幼儿教育，开始有计划的撤销小学附设的学前班。全市有幼儿园320所，在园（班）幼儿56029人（其中入学前班18147人），入园（班）率为89.5%。附设学前班的小学214所，占小学数的75%。桂城中心幼儿园和南庄中心幼儿园先后于1995年和1998年被评为佛山市一级幼儿园。1998年，南海市的机关幼儿园、机关第二幼儿园、南师附属幼儿园转制，由事业单位承办。
1999年3月，市教育局印发《关于一园一章程，加强幼儿园规范建设的意见》，作为幼儿园自主管理、自我发展的基本依据。2000年，要求各镇（街道）中心幼儿园按照《广东省中心幼儿园规范标准》进行自评整改，按照《南海市幼儿园办园基本条件》和《南海市幼儿园建筑设计规划》建设园舍。是年，有桂城、三山、盐步、罗村、小塘、南庄、沙头、西岸等镇（街道）完全撤销小学附设学前班，全市只剩下学前班92个，在班儿童2910人，入园（班）率95.2%。2001年，各镇（街道）、政府（办事处）、村委会加大对幼儿园的投入，涌现出一批标准高、设备设施齐全的幼儿园，形成了以政府办园为示范，集体办园为主体，社会力量办园为补充的学前教育结构。是年，全市入园（班）幼儿56402人（其中入学前班2016人），入园（班）率95%。2002年，南海市有幼儿园348所，托儿所98所。其中，集体办216所，占48%；私人办、承办或合作办230所，占52%。同年，被评为佛山市一级幼儿园的有18所，被评为南海市一级幼儿园的有12所，其中，6所由社会力量举办。
小学教育
1979年，南海县有小学270所，教学班2614个，学生106930人，教职工4357人。适龄儿童85118人，入学率97.9%；附设初中班的小学237所，初中教学班636个，初中生22852人。
1980年，确定狮岭小学、盐步三小和平洲二小为县重点小学，其中，狮岭小学于1978年被确定为广东省重点小学。是年，恢复13所公社中心小学。
1982年10月，经省、地教育部门检查验收，南海县基本实现普及小学教育。全县小学生109387人，适龄儿童入学率98.9%。
1986年9月，除3所小学经批准外，其余小学不再附设初中班。1987年9月，全县279所小学适龄儿童入学率等各项指标超过广东省普及九年制义务教育对小学教育的基本要求。
1989年11月，县教育局发出《关于分批验收办学条件“四合格”学校的通知》。至1994年6月，经过五批检查验收，小学“四合格”学校128所，占全市小学287所的44.6%。
1993年6月，桂城中心小学经督导评估，被批准为首批广东省一级学校。1994年底，大沥中心小学等9所小学经督导评估，被批准为佛山市一级学校。1995年5月，狮岭小学等11所小学经督导评估，被批准为南海市一级学校。至2002年12月，南海市小学中共有广东省一级学校5所（桂城中心小学、大沥中心小学、黄岐中心小学、西樵中心小学、大沥实验小学）、佛山市一级学校44所、南海市一级学校56所，等级学校合计105所，占全市228所小学的46%。
1993年9月，旅港同胞沈耀雄独资创办的民办学校南庄镇侨立小学开学。1994年民办学校（含小学部）南海聚华园学校和南海俊慧学校建成开学。两校分别于2000年底和2001年初停办。2002年，南海市有民办和民办公助的小学5所：侨立小学、南光中英文学校（含小学部）、南海实验小学、大沥实验小学、南海师范实验学校。
1998年11月开始，南海市实施以调整学校布局、撤并规模过小的学校（500人以下）为重点的改造薄弱学校工程，并把“改薄”工程与建设规范化学校、推进教育现代化结合起来。至2002年，撤并59所小学，增加一批标准化、规范化的小学，如小塘中心小学、丹灶中心小学和狮山一小。
2002年9月，南海市有小学228所，教学班3416个，学生148434人，教师7000人。南海户籍适龄儿童127784人，入学率100%。
1979年，南海县没有独立的初中，附设初中班的小学有237所；县属、公社属的完全中学17所，其中，石门中学、九江中学是县重点中学；全县有初中798个班，学生29829人，高中109个班，学生5307人。1980年开始，公社分片设立初中，当年全县有独立初中2所。1981年，独立初中11所；公社高中不再招收高一新生。1982年，全县独立初中24所，高中只保留5所：县办的石门中学、九江中学、南海一中、西樵中学、以及南海糖厂子弟学校。1984年，复办的南海中学开始招收高一新生。1985年，区办的独立初中40所，石门中学和九江中学不再招收初一新生。1986年，县属的桂城中学开办，招收高一和初一新生（初一新生只招至1988年，共三届）。1987年，除桂城中学外，县属中学都改为高级中学。
1987年，普通高中学生与职业高中学生人数之比是4∶6。1988年，全县普及初中教育。有初中48所，707个班，学生36640人；普通高中5所，77个班，学生4704人。
1994年，镇（街道）高中改办为集普通高中和职业高中于一体的综合高中。1998年，有市直高中5所，镇（街道）综合高中15所，初中毕业生升学率86.5%，基本实现普及高中阶段教育。2000年，南海普及高中阶段教育通过了佛山市政府的评估验收。
1999年开始，市直5所高中挖潜扩招，扩招10个班500多名新生。1999～2002年按高标准改造薄弱学校，建设规范化学校。至2002年，学生1000人以上的初中37所，占初中学校总数的75%。是年，实行市直高中与镇（街道）高中“捆绑式”发展，每所市直高中“捆绑”2～3所镇（街道）高中，实现优秀管理经验与优质教育资源共享。同时，启动“创建*示范性高中”工程。南海市中学有广东省一级学校8所：石门中学、桂城中学、南海中学、盐步中学、里水中学、桂华中学、小塘中学、九江镇初中；佛山市一级学校24所，南海市一级学校24所，等级学校占中学总数79%。
2000～2002年，南海还先后办起了校舍、设备、师资、管理都具有较高水平的5所民办公助中学：初中有石门实验学校、南海实验中学；高中有南海中学沙头分校、华南师大附中南海实验高中；完全中学有南海执信中学。
1979年，全县有教职员工7714人。其中，师范学校56人，高中学校512人，初中学校1660人，小学学校4357人，幼儿园1025人，其他104人。2002年，有教职员工21027人。其中，师范学校145人，高中学校2681人，初中学校4754人，职业中学359人，小学7000人，幼儿园5794人，南海电大94人，其他教育单位200人。全市校长平均年龄41岁，92%具有中级以上专业技术职务，全部实现持证上岗。
人口/南海市
1979年后，随着经济、社会的发展，南海市（县）人民生活水平不断提高，人口死亡率一直保持在5‰左右的低水平。历经几次人口增长高峰，人口总量增长迅速。1979年，南海县户籍人口793824人，1980年804367人，1989年915204人，1989比1980年净增110837人，年均增加1.23万人。1990年933278人，1999年1085268人，1999年比1990年，年均增1.69万人。2002年全市1112528人，比1979年增加318704人，年均增1.39万人。据第三、四、五次全国人口普查，南海市（县）总户数和总人数1982年为213841户、820157人；1990年241379户、1024294人；2000年604340户、2133741人。
特产/南海市
西樵大饼
西樵山的大饼，已有300年历史，外型圆大，大者有2市斤，一般也重半斤，也一两左右的小饼。它颜色白中微黄，不起焦，入口松软，清香甜滑，食后不觉干燥，可与鸡蛋糕比美。制作过程是，选上等白面粉，白糖、猪油、鸡蛋，配以山上甘泉水，以发酵，作成饼性，在炉中烘制而成。又因饼子形如满月寓花好月圆的好意头，因此西樵人嫁娶喜庆、探亲和过年过节，都以此作礼品送人。
大顶苦瓜
谭边大顶苦瓜是广东省特色蔬菜地方品种，在佛山市南海区大沥镇谭边村已有60多年的种植历史。该品种在珠三角地区远近闻名，因其肉厚瓤少、瓜型美观。
盐步秋茄
盐步秋茄呈瘦长状，不似我们平时见到的茄瓜一样肥大，茄身碧绿通透，像一根纤细修长的手指，瓜尾还向上翘，故又有“观音手指”之称。盐步秋茄历史悠久、远负盛名。据传，仅在盐步河西永平村一块两亩大小，叫做“黄皮园”的农地所产为之佳品。较佳的秋茄食用时节是每年的农历五月中旬和十月，在潮汕一带，则流传着“留命食秋茄”的名言。
九江鱼宴
九江的十大鱼宴最初以四大家鱼（大头鱼、鳊鱼、鲮鱼、鲩鱼）为原材料，随着渔业的发展，桂花鱼、加州鲈、福寿鱼、蔬鲈、仙骨鱼等高值鱼都可以做原料，现鱼宴菜式已经花样百出，演绎出70多种。
九江煎堆
与龙江煎堆一起一直是年宵食品的名角，在广州和珠三角，名声比盲公饼还要响。但随着时代的变迁，尽管多方面已有所改良，但也逐渐远离人们的注视。
自然环境/南海市
位置南海区位于广东省中部，地处北纬22°48′03″～23°19′00″、东经112°49′55″～113°15′47″之间。东连广州市芳村区、番禺区，南接顺德区、鹤山市、新会区，西邻三水区、高明区，北濒花都区、三水区，环抱佛山禅城区。南北较大纵距56.85公里，东西较大横距41.85公里。总面积1150.51平方公里。
1.热量丰富，夏长冬短
境内累计年平均气温为22.4℃，全年0℃以上的积温平均为8067℃，年际变化在7700℃～8500℃之间。最冷月1月气温不低，平均气温为14.0℃。夏季时间长，冬季时间短。以候（每五天为一候）平均气温统计，南海区的夏天始于4月16日，持续至10月25日，长达6个多月，多年平均为193天。最长为1998年“夏”，从3月26日持续至11月20日，长达240天，为有气象记录的40多年中最长的一个夏天。南海区的冬天平均每年只有10.3天，平均出现日期为1月21～30日，有将近两成的年份为无冬年。
2.雨量充沛、雨热同季，干湿分明
受季风气候影响，境内雨量丰富但季节变化显著，冬季风控制大陆时，雨量显著减少，空气干燥；在夏季风偏弱的年份，秋、冬可能出现干旱。
全年主要降雨量出现在4～9月，称为“汛期”。汛期的平均雨量为1305.9毫米，占全年总雨量的79%。
10月至次年3月为“干季”，平均降雨量为335.5毫米，占全年雨量的21%。3月份虽然阴雨较多但雨量不大，平均降雨量为83.5毫米，只占全年总雨量的5%。
3.日照偏少，春阴寡照
南海区处在华南低纬地带，虽然日照较强，但全年云量较多，总日照并不丰裕，尤其是春季，经常低云密布，雨雾频频。
日照时数偏少，南海境内年日照只有1666.4小时，最少日照的1997年全年日照只有1170.9小时。
日照百分率（实照时数与可照时数之比为）低，南海境内年日照百分率为40%，即是说全年有60%的时间被云层、雨、雾所遮蔽，不见太阳。春季更为显著，平均日照百分率19%～24%；最少日照的1978年3月，日照百分率只有2%。1992年3月为3%。
文化/南海市
文化场所1985年，南海县开始出现音乐茶座、电子游戏机室、桌球室等较低档次的社会文化娱乐项目。1986年，社会文化市场开始形成，并逐步发展起来，全县有30多家文化经营单位，主要是电影及录像放映、音乐茶座、歌舞厅等。1988年，全县文化娱乐市场有桌球室81家，桌球台492张；电子游戏机室26家，游戏机120部；录像放映室27家；歌舞厅15家；书报经营摊档47档。这些经营单位有国营的、集体的，多数是个体户开办的。1991年，全县文化娱乐经营单位达到738家，总投资约1500万元，4/5是社会办的；1/5为各镇文化站办的。文化站办的文娱单位都开展有偿服务，达到“以文补文”的目的。1993年起，文化娱乐市场娱乐项目向多品种、高档次发展。出现一批投资规模大、装修档次高的歌舞厅、卡拉OK厅等*所。诸如投资2000多万元的平洲“东方明珠夜总会”和黄岐“新豪夜总会”及投资1000多万元的平洲“世界俱乐部夜总会”等。是年全市文化系统和文化娱乐业所拥有固定资产达1.5亿元，从业人员2000多人。除文化部门审批的1099家经营单位外，还有一批其他系统（如广播电视局）审批的文化娱乐项目。各种文化*所、设施遍布城乡。1996年，全市文化娱乐经营单位达2194家，其中音像制品零售、出租和放映单位发展到780多家（加上无证经营单位超出1000家）。是年9月，音像经营单位统一归口文化行政管理部门管理。2000年，对娱乐服务场所进行专项治理，取缔了一批不符合条件的娱乐服务场所，并对文化娱乐经营单位进行重新登记。全市重新审核登记的娱乐经营单位共961家。2002年，全市有歌舞厅、录像放映、“网吧”（互联网上网服务经营场所）、音像制品、书报摊等文化经营场所1175家。
民间艺术
县地方传统戏剧为粤剧。1979年，周启榕、梁庭辉创作的独幕粤剧《争秋夺暑》获广东省业余小戏会演创作奖。陈璐创作的粤剧《三凤求凰》、《姐妹易嫁》、《状元与乞儿》分别于1979年和1980年由广东省电视台录播。80年代，县戏剧创作以独幕粤剧为主，戏剧作者屈尔、杨粤生、李巨龙、关岳中等创作了一批短小精悍、贴近生活、诙谐幽默的独幕粤剧，如《患中缘》、《两包烧鹅》、《打煤》、《卖青瓜》、《垃圾千金》等，其中，屈尔创作的独幕粤剧《患中缘》1982年获省文艺创作三等奖。
1990年以后，市文化馆每年举办戏剧创作培训班，文化局每隔几年举办一次小品比赛，南海文化发展公司每年开展一次“桂花艺术工程”奖励，推动了群众性的戏剧创作，使戏剧创作水平不断提高。90年代，南海有业余戏剧作者80多人，戏剧创作十分活跃。陈初华、李巨龙、杨粤生、张风、陈长杰等一批戏剧作者创作的话剧、小品连年在各级戏剧赛事中获奖。其中，由陈初华、杨粤生、李巨龙三位业余戏剧作者创作的大型话剧《新居》先后获1995年广东省国际艺术节编剧二等奖、1997年中宣部“五个一工程奖”、1998年文化部第八届文华奖。该剧通过描写90年代珠江三角洲农民根叔一家搬进豪华新居后发生的种种矛盾冲突，以新颖的题材，浓郁的生活气息，鲜活而富有时代特色的人物形象，成功地反映了市场经济大潮对珠江三角洲农民思想道德观念的冲击和重塑，提出先富起来的农民在获得物质上的新居后，如何建立“精神新居”的深刻课题。由李巨龙创作的话剧小品《小丈夫》和《临时临工》分别获文化部1997年“群星奖”优秀奖、2000年中国曹禺戏剧奖小品小戏二等奖。1999年，《拉大缆》、《妻子与丈夫》、《临时临工》、《红裙子》、《野炊》戏剧小品在广东省业余文艺作品评选和第三届群众戏剧花会中分别获一、二、三等等7个奖项，为全省县级市之冠。2000年，陈初华成为被省文化厅聘任的6个“广东省业余编剧家”之一，2001年加入中国戏剧协会，成为南海首位中国剧协会员。1979～2002年，南海戏剧创作呈现繁荣的局面，在全国和省各种戏剧创作赛事中共获37个奖项，居全省县级市前茅。
交通/南海市
20世纪70年代末，南海拥有的公路里程（含国道、省道及地方公路）525.8公里，其中地方公路361.4公里，公路密度45.7公里/百平方公里。2002年，拥有的公路里程1938.7公里，其中有等级公路（含高速公路）1854公里，公路密度168.58公里/百平方公里。
20世纪80年代开始，南海开始大规模的公路建设，修建高速公路，扩建改造国（省）道、地方公路。继1987年动工兴建桂江公路、桂澜公路，1989年建佛平路新线公路。1991年进行县内交通“五纵四横”规划，1992年9月，动工兴建东西一线（桂丹公路）；1993年3月，兴建南北一线（桂和公路）。至2002年2月，南北一线、南北三线、南北四线、东西一线、东西二线、东西四线6条公路竣工通车。南北五线、东西三线建成部分路段。合计建成公路143.36公里，在建18.45公里，分别占“四纵五横”公路网络规划总长221.44公里的64.74%、8.33%。各镇村同期新建上等级的道路。
历史/南海市
秦始皇帝三十三年（前214年）置南海郡，郡治设于番禺县。隋开皇九年（589年）废郡。十年（590年）以番禺县地置南海县，属广州总管府。南海县政区建置自此始。其后，仁寿元年（601年），因避太子讳改广州为番州。大业三年（607年）罢番州复置南海郡。
唐武德四年（621年）废南海郡置广州，天宝元年（742年）改广州为南海郡，乾元元年（758年）复改南海郡为广州，或州或郡，南海县均为其属县。
五代南汉乾亨元年（917年）以广州置兴王府，并撤销南海县建制，析南海县地为常康、咸宁二县和永丰、重合二场（据《太平寰宇记》）。
北宋开宝四年（971年）灭南汉，废兴王府，设广南路广州（广南分东西两路后，广州属广南东路）；五年，撤销常康、咸宁二县和永丰、重合二场，复置南海县，属广州。
南宋祥兴元年（1278年）升广州为翔龙府，南海县属翔龙府。
元至元十五年（1278年）灭赵，改翔龙府为广东道广州路，南海县属广州路。
明洪武元年（1368年）改广州路为广州府，南海县属广州府。
清南海县建制及其隶属关系无改变。
中华民国元年（1912年）裁撤府级建制，南海县直隶广东省。3年，省、县间增设道级建制，南海县属粤海道。14年7月道级建制废除，南海县直隶广东省。17年，省分区设善后管理委员会分管各县，南海县属西区善后管理委员会。21年，罢善后管理委员会，设绥靖公署，南海县属中区绥靖公署。25年，改绥靖公署为行政督察专员公署，南海县属*区行政督察专员公署（29～34年抗日战争时改属第三区行政督察专员公署）。
中华人民共和国 开始时县直隶于省，省分区设派出机关以管理各县。分管南海县的广东省派出机关，1950年1月～1952年11月为珠江专员公署，1952年11月～1956年2月为粤中行政公署，1956年3月～1958年11月为佛山专员公署，1958年11月～1959年1月为广州专员公署，1959年1月～1967年1月为佛山专员公署，“文化大革命”期间的1967年3月～1968年3月属佛山地区军事管制委员会军管，1968年3月～1979年4月为佛山专区（1970年10月改为佛山地区）革命委员会，“文化大革命”结束后，1980年1月～1983年6月为佛山地区行政公署。1983年6月，广东省实行市管县制，省、县间增设市一级行政区划；地、市合并后佛山市为地级市，南海县隶属于佛山市。
经济/南海市
1979年，南海县经过建国后30年的建设发展已初步形成一定的经济规模，农业生产位于全国前列，拥有独立核算企业326家和一批社队企业，工农业总产值达14.3亿元（1990年不变价），其中工业产值7.6亿元。
变化从农村开始，1980年前后，南海农村先后出现多种形式的责任制，在县委县政府的鼓励支持下，最终以实行家庭联产承包责任制为突破口，逐步建立起集体统一经营和家庭经营、统分结合的双层经营体制，从而引发农村的一系列改革，也大大促进了农村经济的发展。南海县委、县政府因势利导，提出“一个主体（粮食）两个翅膀（工副业、多种经营）”的农村经济发展方针；后来又提出“三匹马（公社、大队、生产队）拉车”，并于80年代中期明确形成“三大产业齐发展，六个层次（县、区、乡、生产队、经济联合体、个体）一齐上”的发展思路，从而充分调动了各个经济层面、各个社会阶层的生产积极性和主观能动性，民营经济异军突起，国有经济、集体经济、外资经济紧随其后，南海工农业生产得到飞速发展。1980年，全县工农业生产总值17.11亿元，而到1990年，这个数字已达到87.19亿元，增长了4.1倍，其中工业产值增长了6.79倍。南海被誉为珠江三角洲经济发展“四小虎”之一，并于1992年7月7日在国家统计局发布的“中国农村综合实力百强县”中名列第四。在高速发展的同时，南海经济也暴露出自身弱点：家庭联产承包制按人口平均分配土地阻碍了农业生产的规模化、商品化和现代化；工业企业普遍规模小、设备差、技术含量低，缺乏自有品牌，产品附加值低，“满天星斗，不见月亮”；没有城市为依托，第三产业发展乏力。南海经济的持续发展需要更强大的发动机。
1992年9月23日，南海撤县设市，城市化成为南海经济社会发展的主旋律。90年代中期，南海市全面启动“五创”（创建文明城市、国家旅游城市、国家卫生城市、国家环保模范城市、信息市）工程。“五创”工程不仅全面提升了南海的城市品位，而且大批的基础设施、公共设施、公用设施的建设，也成为南海经济发展的动力。
作为1987年即被国务院办公厅确定的全国农村改革试验区，撤县设市后，南海在农村全面推行土地股份合作制，并不断地加以完善。土地股份合作制加快了农业和农村经济的发展，促使传统农业迅速向现代农业、“三高”农业和城郊农业转型，同时也加速了城乡一体化的进程。
撤县设市以后，市委市政府坚持不懈地全力支持民营经济的发展，推动公有经济转换经营机制，建立现代企业制度；同时全面推进科技兴市，鼓励扶持高新技术产业发展，推动企业上规模上档次；大力推行知识产权保护，提高企业技术创新，争创品牌的积极性。南海工业迅速做大做强，至2002年，已拥有产值超亿元企业100多家，形成一批在全国占有相当份额的支柱产业和一批发展前景广阔的新兴产业，拥有28个广东省著名商标、17个国家免检产品。在大力发展内源经济的同时，积极引进外资，至2002年，共有“三资”企业1534家，实际利用外资23.7亿美元。
南海新城的建设给第三产业的发展搭建了广阔的平台，信息、金融、物流、商贸、旅游等服务业及房地产业迅速发展壮大。90年代后期，南海实施以信息化推动现代化的战略，信息化在全市得到广泛的应用，同时也极大地促进了信息产业的发展。
改革开放24年间，南海经济发生了巨大变化，2002年，全市实现地区生产总值439.78亿元（当年价），工农业总产值976.95亿元（1990年不变价），财政收入27.54亿元，职工人均收入14295元，农民人均纯收入7503元。
资源/南海市
水资源南海区位于华南亚热带地区，全年降雨量较多，1979～2002年间平均降雨量1650.8毫米。有流量较大的西北江穿越，水资源较为丰富，基本上不存在缺水区。水资源特点是：降雨和径流时空分布不均。降水年内分配不均，汛期4～9月占全年的80%以上。在汛期雨量较为集中，径流多数以洪水的形式出现，大部分水量流入江河，成为不可利用的水资源，如遇暴雨，外潮顶托还会造成内涝灾害；枯水期间，由于降水量少，不能满足农业自流灌溉的需要，往往出现春旱、夏涝和秋旱的灾害。其次是水质污染较为严重。水质状况随丰、枯季节而变化，由于工业和生活污水大部分未经处理直接排入河涌，水质污染日益严重，内河涌在枯水期靠中低水位开闸交换，高水位时要关闸防洪。
降雨为地表径流的主要来源，境内的降雨虽然丰沛，但蒸发量也大，1979～2002年间，平均蒸发量为1516.6毫米，较大1780毫米，最小1300毫米，与降雨基本持平。境内多年平均径流深800毫米，径流量的年内、年际变化大，79.3%集中在汛期。丰水年（P=10%）径流深1142毫米，径流量13.16亿立方米；枯水期（P=90%）径流深496毫米，径流量5.72亿立方米；丰、枯水年径流差2.3倍。全境多年平均河川径流量9.22亿立方米，另有西北江多年平均过境客流量2109亿立方米，合计多年河川平均流量2118.22亿立方米。
由于雨量多，河涌密布，地下水资源比较丰富，全境多年平均浅层地下水资源为2.9亿立方米。
2002年，南海开展土地利用基础图件与数据更新调查。全市有一级地类3个，二级地类14个，三级地类33个。土地总面积114949.86公顷。
南海境内矿产资源不多，金属矿藏几乎没有，主要有一些非金属矿藏。
煤等燃料矿产
煤主要分布于官窑、里水邓岗和岗头、和顺及松岗联表等地，以无烟煤为主，产于石炭灰纪测水组、二叠纪童子岩组和晚三叠纪小坪组，多呈薄层状或煤包产出，形成规模小，仅见小型矿床或矿点，可供地方性开采。此外，马头岭一带有石油矿点，盐步有油页岩薄层状矿点，夏教有浅层天然气矿点，均不具工业价值。
膨润土
见于官窑黄洞和狮山穆院、白泥坑一带，为火山沉积蚀变风化产物，产于始新世华涌组*段，成层状产出。是一种由蒙脱石矿物组成的黏土岩，用途广泛，可作建筑涂料、深水井淡水泥浆、干燥剂以及香皂、饲料等添加剂。上述地区的膨润土，属中至大型矿床，可作露天开采。
高岭土
见于狮山白泥坑、横过坑等地，产出地层为始新世宝月组，矿石为长石砂岩风化物，属风化型小矿床，质纯，当地居民早在200年前就已开采利用为陶瓷原料，有一定的经济价值。
配料砂岩
分布于和顺文头岭和象岗、大沥、盐步平地岗瓦头和龙头岗等地，产于三叠纪、石炭纪和泥盆纪地层中，成层状产出，主要成分为石英，可作水泥配料。属中型矿床，正在开采，有一定的经济价值。
石膏
见于盐步、松岗和桂城等地，产于早第三纪地层的沙砾岩、砂岩、粉砂岩中，呈夹层产出，单层厚一般为0.5～3.2米，最厚可达15米，埋深60～160米，为大型矿床，矿石类型主要为硬石膏，分布广，质量好，用途广泛，具有较高的经济价值。
泥炭
见于官窑大榄涡、和顺万顷洋、罗村中、桂城岗等地。产于第四纪沉积物中，呈不等厚的层状产出，分布广，属大型矿床，质量好，埋藏浅，可作露天开采。泥炭是一种有机质和矿物质组成的复合体，其作为新型矿产资源，在工农业上有广泛用途，具有一定的远景开发价值。
重晶石
仅见于凤鸣三山，呈脉状，产于早白垩纪地层中。重晶石矿，质量较好，易开采，具中型矿床储量，有一定的开采价值。
石料
主要见于西樵山和小塘狮岭等地，属火山岩型石料。质地坚硬，储量不大，大多数已开采利用，一些风景区已禁止开采。
旅游/南海市
康有为故居位于丹灶镇银河村苏村，原名为“涎香老屋”，始建于清代中叶，正屋面积81平方米，为一厅二廊二房的青砖“镬耳屋”，为典型的珠江三角洲清代农村住宅。附属建筑有惟卿康公祠、康氏宗祠和由澹如楼、藏书楼、七松轩、九曲桥、观鱼亭、七株老桧树组成的七桧园。戊戌变法运动领袖康有为在这里出生，并在这里度过青少年时期。部分原建筑在抗日战争及“文化大革命”时期被毁，1983年，县政府拨款修复“涎香老屋”。1986年，康有为故居被定为佛山市重点文物保护单位。1987年，县拨专款在故居旁的“惟卿康公祠”原址建的“康有为纪念馆”竣工，建筑面积1000平方米，陈列展出有康有为各个时期的遗墨、旧物、照片等。1989年，康有为故居被定为广东省重点文物保护单位，1994年，被定为佛山市爱国主义教育基地，1996年，被定为全国重点文物保护单位。1997年，康有为堂侄女陈康静瑜捐资450万元，按原貌重建康氏宗祠、藏书楼、澹如楼、九曲桥、七松轩等建筑。朱九江（朱次琦）纪念堂
位于南海市九江中学内，民国25年（1936年）10月始建，是一座红墙绿瓦、建筑独特的小礼堂。原部分建筑毁于抗日战争时期，1994年由市政府拨款及国内外热心人士集资重建，1995年4月22日落成。重建后的纪念堂为重檐歇山顶、琉璃瓦、回廊巨柱建筑，气势庄严，建筑面积约1500平方米。纪念堂高三层，首层为会场，二层为奉祀朱九江的礼堂，第三层文物馆内，设有《朱九江先生生平史迹展览》，展出朱九江及其弟子、再传弟子的墨迹和著述。
岗公园
桂城城区北部有一海拔63.3米、名为岗山的山坡，公园依山而建，分南北两部分，总占地面积41.9公顷，市政府斥资3亿元兴建，1996年9月23日建成开放。公园南部以山为主，山体面积为14.6公顷，绿树成荫，亭廊别致，还建有滑车道、动物园、烧烤场等游乐项目，山顶上南海电视塔的观光台，可俯瞰桂城。公园北部以湖为中心，桥廊曲径，垂柳依依，还建有表演中心、儿童乐园、水上乐园等，占地27.3公顷。
千灯湖公园
位于桂城城区北部，与岗公园北门相对，占地面积26.6公顷，系开放式公园。由人工湖、大掩体、历史观测塔、水上茶亭、景观塔及上千盏灯排布组成，并因此得名。千灯湖是人工湖，1999年，市政府斥资1.64亿元兴建，由美国著名的SWA环境设计公司设计，是南海市新时代的标志性景观之一。2002年7月正式开放。
九江璜矶“鹭鸟天堂”
位于九江璜矶东风村，当地村民称为“鹤巢”。东风村方圆350公顷，村北部鱼塘环绕、簕竹成林，为广东省生态示范村。从清代道光年间起，簕竹林中就栖息着2万多只灰、白鹭鸟。1985年，县政府将此地列为鹭鸟保护区。至2002年，经保护和开发，逐步形成鹭鸟和簕竹生态交融的自然生态旅游点。
金沙滩
位于金沙镇内，原是北江河中的沙洲，沙质细白柔软。1985年起，金沙滩被辟为游泳场和度假村，翌年全面开发，在沙滩游泳区设置安全栏，配备救生员；在翠竹林建造烧烤炉、临江长廊、野味园林餐厅等。1987～1988年，平整景区内道路和造林绿化，并修筑了200多米长的“望江堤”及具有各类异国风情的高级别墅和帐篷。1989年，金沙滩游客达23.1万人次，旅游总收入191.53万元。90年代中后期，省内周边城市景点增加，金沙滩旅游热降温。
九江海心沙
为九江境内西江江心小岛。沙洲面积86公顷，岛上绿树成荫，环境幽雅，自然风光十分迷人。1993年开始开发建设为海心沙度假村，村内设有沙滩泳场、烧烤场、溜冰场等娱乐休闲设施。至2002年，又陆续兴建或规划兴建酒店、度假别墅、餐厅等旅游服务设施与基础设施。
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